在古代欧洲，对某个地域的称谓往往与当时居住在这块土地上的民族联系在一起，并以“××人的土地”相称。
过于邈远者且不论，仅以罗马时代为例，罗马人在与外部世界和陌生族群接触的过程中，就曾对他们通过军事扩张而建立起来的行省或帝国境外地域赋予过此类拉丁语称谓。
譬如，将不列颠人(Britons)占多数的行省称作不列塔尼亚(Britannia)，将喀里多尼亚人(Caledonii／Caledones／Caledonians)居住的今苏格兰一带称为喀里多尼亚(Caledonia)，将高卢人(Gauls／Galli)居住的今法国、比利时一带称为高卢(Gaul／Gallia)，将高卢人扩张所至的阿尔卑斯山以南、今意大利北部一带称为山南高卢(GalliaCisalpina)，等等。
罗马人相继在中欧阿尔卑斯山地的雷提亚(Raetia)、诺里库姆(Noricum)，多瑙河中游的潘诺尼亚(Pannonia)，巴尔干的伊利里库姆(Illyricum)、达尔马提亚(Dalmatia)、马其顿(Macedonia)、默西亚(Moesia)、达西亚(Dacia)创立的诸行省也无不依据同样的命名原则，其名都源自当地的主要居民雷提亚人(Raeti)、诺里孔人(Norici)、潘诺尼亚人(Pannonii)、伊利里亚人(Illyrii／Illyrians)、马其顿人(Macedonians)、默西亚人(Moesi／Moesians)、达西亚人(Daci／Dacians)的名称。
这种命名原则一直延续到了后来，甚至现代多数欧洲国家的国名、不少国家内部的区域名也是依此确定的。
英国国名中的“Britain”，显然出自居于这块土地上的远古凯尔特(Celts，又译克尔特)族系不列颠人(Britons)之名，而英国各主要区域英格兰(England)、威尔士(Wales)、苏格兰(Scotland)以及其邻国爱尔兰(Ireland)的名称，皆为当地主要民族名称的直接反映。
希腊(Greece／Hell,is)一名直接源自作为希腊人远祖的希伦人(Hellenes)，意谓“希伦人的土地”。
克罗地亚(Croatia／Hrvatska)、塞尔维亚(Serbia)、斯洛文尼亚(Slovenia)、波兰(Poland)、拉脱维亚(Latvia)、爱沙尼亚(Estonia)、立陶宛(Lithuania)、芬兰(Finland)等国名，都是来自长期定居于此的民族的名称。
德国(Germany)地处中欧腹地，在古代以日耳曼尼亚(Germania，即“日耳曼人的土地”)而著称于世，因为此间曾是日耳曼人在欧洲大陆最大的聚居地，10世纪后其居民始自称德意志人(Deutsche，在古高地德语中意为“人民”)，其国土遂有“Deutschland”(即“德意志人的土地”)之称。
值得注意的是，“德国”在法语中却被称为“Allemagne”，系由古代日耳曼人的一个部落阿勒曼尼人(Alemanni／Alamanni)之名而来。
法国古称高卢，居民为凯尔特族系的高卢人，公元前1世纪中叶被恺撒征服后，渐趋罗马化。5世纪民族大迁徙时期，日耳曼族系的法兰克人(Franks)人据高卢，建立法兰克王国，其地遂有拉丁文的“Francia”(即“法兰克人的土地”)之谓，后又演化为今名法兰西(France)。
北欧的丹麦(Denmark／Danmark)，国名意为“丹人(Danes)居住的地方”，丹人系日耳曼族系的一支，首见于6世纪，后法兰克帝国查理大帝在北部边境设防御丹人的丹马克(Danmark)，始获其名。
瑞典(Sweden／Svefige)之名由“Svearike’(意即“斯维尔人的王国”)转讹而来，斯维尔人(Svear)为今瑞典人先祖之一，是生活在梅拉伦湖一带(今斯德哥尔摩与乌普萨拉附近)的古代民族。
保加利亚(Bulgaria)一名，可令人忆起中世纪侵入该地的保加尔人(Bulgars)，这个来自南俄草原的突厥语游牧民族，虽早已湮灭在历史之中，同先其入据该地的斯拉夫人相融，却将它的族名永久地印嵌在了巴尔干的土地上。
同在巴尔干的罗马尼亚(Romania)，其名与古代罗马有关。当地土著色雷斯族系的达西亚人与2世纪后迁入的征服者罗马人渐相混合，乃自称“罗马尼人”(Romani)，意即“从罗马来的人”，19世纪罗马尼亚立国时遂以此为名。
匈牙利(Hungary)的国名亦源出其主体民族族名“Hungarians”，但这个族名却是该民族的他称，而其民族自称则为“马扎尔人”(Magyar)，系9世纪末从南俄一带迁入今匈牙利境内的乌拉尔语系民族，匈牙利人至今仍称其国名为“Magyar”。
阿尔巴尼亚(Albania)的居民被认为是古代伊利里亚人的直系后裔，据说其国名、族名的由来，同伊利里亚族系的一个部落阿尔巴尼人(Albani)或阿尔本人(Album)有关。
还有几个欧洲国家的名称均源自凯尔特族系的相关族名，比利时(Belgium／Belgique”)即为一例。它地处古代高卢北部，据恺撤记载，罗马时期当地居民皆属比利其人(Belgae)诸分支，年比利时独立时袭用了这一古老族称作为国名。
瑞士别称赫尔维蒂亚(Helvetia)，在历史上长期沿用的这一称谓，实则出于公元前2世纪定居今瑞士西部、恺撒时又再迁高卢境内的赫尔维蒂人(Helvetii)。同样，捷克的古称波希米亚(Bohemia)一名也曾闻名遐迩，该名其实亦同现已无存的一个远古部落波伊人(Boii)相涉，是由古代地理学家所称的“Boiohemum”(意为“波伊人的土地”)演变而来的。