位于北欧的丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典通称“北欧五国”，又称斯堪的纳维亚国家。这五个国家历史背景相似，宗教信仰相同，社会制度相近，语言相通，国旗图案如出一辙。北欧五国最大的共同点就是富得流油，发展水平长期位居世界前列，各项指标名列前茅，是世界上幸福指数最高的国家群体。
北欧是三大蛮族之一的日耳曼人发源地，地处于欧洲文明圈的边缘，荒僻落后，早期以放牧、农耕和捕鱼为生。由于生存环境恶劣，维京人十分坚强、勇猛，他们崇尚英雄，喜欢冒险。6世纪开始，部分北欧人开始当海盗，被劫掠的欧洲人称呼他们“诺曼人”，也就是“北方人”的意思；而他们则自称为“维京人”，电视剧《维京传奇》讲述的就是他们的故事。
（一）维京时代
维京人的劫掠持续了几个世纪，从8世纪到11世纪，维京人到处烧杀抢掠，整个欧洲都笼罩在维京人的阴影下。《维京传奇》中的主人公拉格纳·洛德布罗克就是生活在8-9世纪的维京人领袖，其统治范围包括今丹麦和瑞典南部。年，拉格纳策划组织了对英格兰东北部林迪斯法恩修道院的劫掠，这个事件标志着维京时代的开始。
9世纪后期，维京人大致分成三支：挪威维京人向不列颠群岛和地中海周边掠夺和侵略；丹麦维京人进攻西欧大陆，沿着欧洲的几条大河纵横掳掠；而瑞典维京人向东来到斯拉夫人的部落，建立起基辅罗斯。
拉格纳的儿子“铁骨”比约恩曾率领船队穿过直布罗陀海峡，劫掠了地中海沿岸的诸多城市；拉格纳的儿子“无骨者”伊瓦尔率领的挪威维京人征服了当时英格兰四大王国中的三个——诺森布里亚、麦西亚、东盎格利亚，杀死了其中两个国王，对诺森布里亚国王埃拉实施了血鹰，这是一个比凌迟还要残忍的酷刑（电视剧《维京传奇》中这个桥段安在拉格纳身上）。年，伊瓦尔获得“全爱尔兰与不列颠境内的斯堪的纳维亚人之王”的称号。需要说明的是历史上真实的伊瓦尔是拉格纳最出色的儿子，是众多维京人崇拜的对象；伊瓦尔也不太可能是电视剧《维京传奇》中下肢瘫痪的人，而是正常健康的人。
除了劫掠之外，维京人还对北大西洋进行了一系列探险。8-9世纪，维京人占领设得兰群岛；年左右，维京人进占法罗群岛；年，维京人发现了冰岛，并把这里作为海上航行的周转过冬地，第三位到达冰岛的维京人叫弗洛基·维尔格达森，也就是《维京传奇》中拉格纳的手下弗洛基的原型；年，维京人占领奥克尼群岛；年，红发埃里克发现格陵兰岛；年左右，红发埃里克之子——莱夫·埃里克抵达今纽芬兰岛，并命其名为“文兰”，比哥伦布早年到达美洲。
法罗群岛、设得兰群岛、奥克尼群岛原居民是凯皮克特人（凯尔特人的一支），但在8-9世纪维京人到来后迅速北欧化；今法罗群岛人87%的父系血统源自北欧，84%的母系血统来自凯尔特人；设得兰群岛人无论父系还是母系的血统均来自北欧，他们也称自己为维京人的后裔；这几个地方在维京时代发生了什么，很值得玩味。
顺便提一下《维京传奇》中拉格纳的弟弟罗洛，历史上的罗洛不是拉格纳的弟弟，而是当时挪威国王“金发王”哈拉尔德（约-约年）的弟弟，因为无力与兄长竞争王位而被迫出走，于10世纪初在法兰克沿岸劫掠。西法兰克国王查理三世（-年在位，糊涂王查理）拉拢罗洛成为自己的封臣，还将女儿嫁给了他，只求他帮助法兰克阻挡其它维京人的骚扰。罗洛在封地上建立诺曼底公国，成为第一代诺曼底公爵，法国大区之一的诺曼底大区即源于此。
年，忏悔者爱德华病死了，英格兰王位之争正式开启。出于保护英格兰本土利益的考虑，贵族们光速推选此时已是权臣的哈罗德登上了英格兰王位，当然他也声称“是躺在病床上的爱德华指定要把国家交予自己的。”哈罗德的王位并不稳固，比如他的弟弟此刻已经叛逃到了哈拉尔德（即最后的维京人）阵营中，准备当挪威人的带路*，而第七任诺曼底公爵威廉（罗洛的后代）也集结好了庞大的舰队。在斯坦福桥附近，英格兰军队突袭哈拉尔德军队，很多维京人没有穿盔甲就投入了战斗，哈拉尔德本人像一个狂暴战士般奋勇杀敌，不幸的是被一箭射穿喉咙。哈拉尔德作为这场战争的统帅，获得了“最后的维京人”的称谓，同时这场失败也被认为是维京时代结束的标志。
可惜哈罗德没时间庆祝这场意义重大的胜利，仅仅两天后，诺曼底公爵威廉（“征服者”威廉）就带兵在英格兰南部登陆了。双方各自率领约七八千人在黑斯廷展开决战，盾墙后的哈罗德竟被一箭射中右脸，当场死亡。威廉有些幸运地赢下来黑斯廷之战，也赢得了英格兰王位，英国进入了诺曼底王朝时期，维京人的血统也就此进入英国王室。也是因为诺曼底公爵成为了英国国王，导致英法为争夺诺曼底这块土地鏖战了年。
（二）北海帝国时期
根据耶灵石记载，丹麦国王和挪威国王“蓝牙”哈拉尔一世在年受神圣罗马帝国皇帝奥托大帝的影响而皈依基督教，但他并没有在丹麦和挪威境内特别推行基督教。
优越的地理位置，加上积累的大量财富使得丹麦一度在11世纪成为了北欧最强盛的帝国。克努特大帝（-年在位）时期，丹麦的势力达到顶峰，版图囊括今丹麦、德国北部、波兰东部、挪威、英格兰、苏格兰大部、瑞典南部以及冰岛等地区。克努特大帝成为丹麦、挪威、英格兰之王，北海成为内海，他的帝国因此被称为北海帝国。可惜的是，年克努特去世之后北海帝国就迅速瓦解了。
克努特大帝在其统治期间努力提高天主教的接受度，他的大批臣民皈依了基督教，这为北欧维京人在文化和心理上融入欧洲打下了基础。11世纪后，北欧人大都皈依了基督教。信仰的转变对维京人至关重要，当信仰从战斗大神奥丁变成了基督教的耶稣之后，主张救赎和隐忍的基督教，慢慢褪去了维京人身上的野蛮习气。人们开始追寻安稳的生活，海盗行为渐渐消停，北欧人逐渐由海盗转化为商人。
（三）卡尔马联盟时期
13世纪，随着德意志人主导的汉萨同盟形成后，丹麦的海上商业霸权遭到了汉萨同盟的挑战，双方为此爆发了多次战争。为了维持自己的霸权和商业主导地位，丹麦迫切需要找到盟友共同对抗汉萨同盟。也许是上帝眷顾，这个艰巨的人物落在一位女性头上，她就是丹麦国王瓦尔德马四世的女儿、挪威国王哈康六世的王后、丹麦国王奥拉夫二世的母亲，后来的丹麦、挪威和瑞典女王玛格丽特一世。今丹麦女王玛格丽特二世是丹麦史上第二位女性君主，与玛格丽特一世在位时间相距年。看到这么多头衔，是不是头大？先来梳理一下这些人物的关系。
丹麦国王瓦尔德马四世（-年在位）死后，他的所有孩子中只有最小的女儿玛格丽特在世，丹麦王位遂由玛格丽特5岁的儿子奥拉夫继承，称丹麦国王奥拉夫二世（–年在位）。年，奥拉夫的父亲挪威国王哈康六世去世，他又获得了挪威的王位，称挪威国王奥拉夫四世（–年在位）。因为奥拉夫未成年，由其母亲玛格丽特替他执*。年标志着丹麦-挪威共主邦联的开始，直到年才结束，后来挪威作家亨利克·易卜生回顾这段时间将它称为“挪威历史上的年黑夜”。
年，17岁的奥拉夫夭折，玛格丽特成为丹麦和挪威女王，称玛格丽特一世。年，玛格丽特一世又在斯科讷击败了瑞典国王阿尔伯特（-年在位），从而获得瑞典王位。年，丹麦、挪威和瑞典在瑞典南部城市卡尔马结成联盟，玛格丽特一世成为三国共主，瑞典和挪威仍然保留了王国的地位。
但卡尔马联盟过于松散，内部矛盾不断，尤其是瑞典，始终不服丹麦，所以屡次遭到丹麦的打压。年丹麦国王君临斯特哥尔摩，下令处死了80多名瑞典上层人物，激起了瑞典人民更强烈的反抗。在贵族古斯塔夫·瓦萨的领导下，瑞典人击溃了丹麦军队，于年宣布独立。古斯塔夫·瓦萨被拥戴为国王，称古斯塔夫一世（-年在位），瓦萨王朝由此确立。
卡尔马联盟解散后，丹麦和挪威仍然维持着联盟国家。年挪威被取消王国的地位，降为丹麦的省，挪威原先的领地——冰岛、格陵兰及法罗群岛成为了丹麦的直接领地。
（四）瑞典帝国时期
瑞典独立后，丹麦人并不甘心，所以积极备战，准备重新收拾瑞典。而瑞典也同样野心勃勃，试图取代丹麦，所以在年双方又打了起来。双方打了7年，虽然两国互有胜负，谁也压不住谁，但两国的梁子算是结下了。此后，双方一直战争不断。
年，古斯塔夫一世的孙子古斯塔夫二世·阿道夫继位瑞典国王。古斯塔夫二世是瑞典历史上战功最显赫的国王，号称“北方雄狮”，他戎马一生，东征西讨，最后在战场上中弹身亡。他使瑞典跻身欧洲列强，属地远及德国和拉脱维亚。与此同时，丹麦在三十年战争中战败，被迫和神圣罗马帝国于年签订《吕贝克和约》，保证不再插手德意志事务，丹麦基本丧失在波罗的海地区的霸权。神圣罗马帝国计划在波罗的海建立一支强大的舰队，瑞典害怕从此神圣罗马帝国会超越自己，取得在波罗的海的优势地位，于是在法国的援助下出兵。瑞典在连续获胜的情况下，主帅古斯塔夫二世国王阵亡，从此瑞典军丧失进攻能力。神圣罗马帝国借此机会联合西班牙盟军，于年在诺德林根会战大败瑞典军，瑞典军被迫撤回波罗的海沿岸。
年，因惧怕瑞典日后再次强大，丹麦向瑞典宣战。然而瘦死的骆驼比马大，瑞典军队于年从水陆两路进逼丹麦所在的日德兰半岛，丹麦形势岌岌可危。年，丹麦被迫与瑞典签订了屈辱和约：割让哈兰地区（现瑞典的西南部沿海地区）、哥得兰岛给瑞典，挪威也失去了两个郡的地盘（现瑞典北部的耶姆特兰省和海里耶达伦省）。年，丹麦全境被瑞典占领，至此瑞典扩张到了顶点，整个波罗的海几乎成了他的内湖。
（五）兄弟分家
在大北方战争（-年）中，瑞典败给了由丹麦、波兰和俄国组成的联盟，丧失了波罗的海彼岸的大部分省份，疆域基本缩减到今瑞典加芬兰的版图。瑞典从波罗的海霸主宝座上跌落下来，从此转为守势。丹麦也因战败而失去了“分赃”资格，自知国力不比当年，丹麦从此开始避免卷入欧洲大陆的军事纷争。
年丹麦宣布同俄国、瑞典组成“武装中立同盟”，在美国独立战争期间独善其身，法国大革命期间丹麦再次中立。
拿破仑战争（-1年）中，英国于年派遣名将霍雷肖·纳尔逊率领的舰队炮轰哥本哈根，丹麦海军全军覆没。丹麦遂同法国结盟对抗英国。拿破仑失败后，瑞典将芬兰割让给俄国，成为附属于俄罗斯帝国的大公国；作为补偿，丹麦被迫把挪威割让给瑞典。在此之前，芬兰一直是瑞典的一部分。
年，挪威以和平的方式从瑞典独立，丹麦国王弗雷德里克八世与皇后瑞典的路易丝公主的次子成为挪威国王，称哈康七世。自年，挪威采取了中立*策。
年，芬兰脱离俄罗斯独立。年，冰岛脱离丹麦独立。至此，北欧五国版图基本形成。
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