年4月4号，在冷战帷幕已经拉开的背景之下，美国，加拿大，比利时，法国，卢森堡，荷兰，英国，丹麦，挪威，冰岛，葡萄牙和意大利共12个西方国家在华盛顿签署了北大西洋公约，简称北约。北约第五条规定，若其一名成员国遭到武装袭击，则视同对全体缔约国的攻击，这就是北约军事同盟最核心的集体防御条款。
年的5月14号，苏联和波兰，匈牙利，捷克，民主德国，罗马尼亚，保加利亚，阿尔巴尼亚一起成立了华沙组织，亚洲的越南，老挝和蒙古国为观察员，华约内部同样实行集体自卫原则，北约，华约两大军事阵营对抗的格局正式形成，他们都是美苏争霸副产品。
随后北约和华约不断接受新的国家加入。截止冷战结束之前，北约共有16个成员国，在冷战期间，北约的战略目标主要是防范华约组织大规模军事入侵。
年的7月1号华约宣布解散，由于对手的消失，北约继续存在的意义开始受到质疑，然而北约并没有解散，而是把自己的职能转变为*治，军事组织，所要面对的议题，也从过去的军事威胁扩散到全球恐怖主义，能源安全，全球变暖，疾病，网络攻击，大规模杀伤性武器等更多元的议题之上。
年开始，北约不断东扩，截至年，北约已扩展到30个成员国。其原因是美国要继续控制欧洲，在军事上压住欧盟，避免欧盟跟美国分庭抗礼。第二，西欧国家要依靠北约跟美国来保证自己的利益，像南斯拉夫冲突这类的事件，没有美国参与，欧洲自己也搞不定。第三，东欧国家着急加入北约，一方面是因为对俄罗斯不愉快的历史记忆，另一方面，这些东欧国家在经济上面临转轨，希望加入发达的西方阵营来发展经济。
但北约内部的矛盾分歧也很大，年美国发动伊拉克战争，德国和法国表示反对，年的利比亚冲突，法国一马当先对利比亚进行轰炸，但德国却选择了隔岸观火。特朗普担任美国总统之后，美国和北约的关系越发微妙起来。特朗普认为，美国承担了北约军费的75%，欧洲国家只承担了25%，因此这是一笔很糟糕的买卖。由于欧洲国家对美国提高军费的要求普遍冷淡。在年特朗普上任之后参加的第一次北约峰会上，特朗普没有重申集体防御条款的承诺，这个打破了年。北约成立以来美国总统在这一问题上的惯例，特朗普甚至还讽刺保卫黑山这种小国是否有意义。这些都让欧洲国家的非常的不满。法国总统马克龙更是言辞批评北约正在经历脑死亡，并且公开表示要建欧洲军。
年1月拜登担任美国总统后，美国和北约的关系从表面上来看有所缓和，但是很快发生的几件事情，让欧洲国家是目瞪口呆。第一件事，美国从阿富汗混乱的撤军，组织之差让人难以置信。另一件事，法国和澳大利亚亿美元的潜艇订单被美国搅黄了，而法国居然是最后一个知道的。这两件事，让欧盟意识到美国的靠不住。意识到拜登不过是特朗普的加强版，但有北约的存在，欧盟想武装自己，从经济到内*也根本做不到。
何况普京治下的俄罗斯和北约的关系紧张不是一天两天了，有俄罗斯在，欧盟就离不开美国和北约，俄罗斯在叶利钦时期和普京执*的初期，是一心想要跟西方和美国搞好关系的。但北约却以东扩作为回应，不但吸纳了东欧国家，还把原来属于苏联加盟共和国的波罗的海三国也拉了进来，甚至要进一步的吸收乌克兰和格鲁吉亚，一旦这两个国家也加入了北约，北约就到了俄罗斯的家门口，这是俄罗斯绝对接受不了的。为了警告乌克兰和北约，俄罗斯策划了克里米亚的独立，并让乌克兰东部三个州处于事实上的独立状态。
现在俄乌的战争，俄罗斯向北约提出了明确要求，那就是要求北约回到东扩之前的状态，撤离在波兰和波罗的海国家的驻军，同时还要确保乌克兰不会成为北约的成员国。前一个条件，北约无疑是难以答应的，但是不接纳乌克兰，北约应该会心照不宣的做到。
虽然不接受乌克兰，但美国则希望乌克兰乱起来，第一，欧洲战乱，能吸引全球资本流向美国。第二，美国的军工复合体对外军售，去武器库存，将因战争赚得盆满钵满。第三，战争使欧俄能源交易阻断，美国高价石油和天然气进入欧洲市场。第四，战争将加剧俄罗斯与欧盟的对立，美国得以牢牢控制欧盟，并加强全球最大军事集团北约存在的理由和组织凝聚力。第五，俄乌战争会消耗俄罗斯的国力，使俄无力对抗美国，并削弱中俄战略协作伙伴关系的效能。
北约秘书长伊斯梅尔曾经说过，建立北约的目的是拦住苏联人，留住美国人，压住德国人。回头看来，这些目标基本上都达到了，到今天为止，北约仍是世界上实力最强的军事同盟。他未来最大的挑战不在外部，而在于内部的整合。很大程度上取决于美国自身实力的兴衰，当美国衰弱到无力去维持的时候。欧洲的战略自主才是有可能实现。
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