后起之秀苏联队难敌美国大学生队自从年篮球项目进入奥运会，它的冠军就一直被美国人所垄断。由于奥运会长期坚持“业余”的原则，加上美国人对于本国篮球实力的绝对自信，在年巴塞罗那奥运会之前，美国都是派出大学生球员参加历届奥运会。然而，即便只是大学生队，其他国家依然难以撼动美国篮球的王者地位。年至年，美国篮球队包揽了全部的七届奥运会的金牌，并且在年慕尼黑奥运会男篮决赛开始以前保持了63场比赛全胜的战绩，其统治力丝毫不亚于后来的“梦之队”。年夺得冠军的美国大学生队是“业余篮球”时代美国最伟大的国家篮球队，这支美国大学生队在年与大名鼎鼎的美国“梦一队”同时入选奈史密斯名人堂，其中，杰里韦斯特、奥斯卡罗伯逊、杰里卢卡斯和沃尔特贝拉米等队内四名球员也是名人堂成员，可见当时美国大学生篮球的实力。
与长期称霸的美国篮球相比，苏联篮球直到二战以后才开始参与到世界大赛当中，但是他们一亮相便一鸣惊人，夺得了年和年两届欧锦赛的冠军，从而成为欧洲第一强队。年第一次参加奥运会，苏联男篮表现出色，在初赛当中取得三场全胜，复赛与美国一组，两队的第一次交战，便以美国人的轻松获胜而告终，比分是86比58。苏联队在后面的比赛中重整旗鼓，连续战胜世锦赛冠军巴西和智利，进入半决赛又险胜乌拉圭，终于获得了在决赛中向美国复仇的机会。
年的奥运会男篮决赛是一场令人啼笑皆非的比赛，由于当时24秒进攻的规则尚未引进，美国人在取得领先以后控着球迟迟不出手，慢悠悠地让时间消耗殆尽，苏联队对此毫无办法。美苏在奥运会篮球的第一次对抗以美国人毫无悬念的取胜而结束，尽管比分非常低——美国队以36比25战胜苏联队。
接下来的五届奥运会，苏联队战胜了除了美国以外的几乎一切对手，但他们始终无法战胜美国队，并且与美国队的每一次交手都是以十几二十分的巨大差距告负。从年至年，苏联男篮在奥运会上取得了三银一铜，6次输给美国队。
复仇：苏联篮球的崛起屡战屡败以后，苏联队也一直在总结经验，提升自己的实力，努力缩小与美国篮球的差距。在年和年，苏联男篮两度在世锦赛中打败了美国队，虽然参加世锦赛的美国队队员实力上还比不上参加奥运会的大学生球员，但这也表明了，美国篮球并非是不可战胜的神话。在年世锦赛，苏联队第一次成为了世界冠军。
年开始担任苏联国家队主教练的戈梅尔斯基，被誉为“苏联篮球教父”，他是六十年代苏联篮球实力迅速提升的最大功臣，他慧眼识珠，把谢尔盖别洛夫、保劳斯卡斯、沃尔诺夫等优秀选手招进了国家队，这些球员成为了六七十年代苏联篮球的中流砥柱。特别值得一提的是谢尔盖别洛夫，担任得分后卫的他是苏联的头号球星，率领苏联队夺得过奥运冠军、世界冠军和欧洲冠军，被公认为当时全世界最优秀的非美国籍篮球选手，他的实力甚至让高傲的美国人也不得不佩服。年，谢尔盖别洛夫入选了美国奈史密斯篮球名人堂，他是第一位获此殊荣的非美国籍球员，更是唯一一名从未在NBA打过比赛的名人堂球员。
就在踌躇满志的戈梅尔斯基全力备战年奥运会之际，一个意外打碎了他的梦想。由于巴以冲突加剧，苏联和以色列的外交关系迅速恶化，身为犹太人的戈梅尔斯基也被牵涉其中。由于担心他有可能借出国比赛之机叛逃出苏联，于是在苏联队参加年欧洲锦标赛前夕，苏联篮协解除了戈梅尔斯基的主教练一职，由列宁格勒队主教练康德拉辛接任，虽然康德拉辛的名气和所取得的荣誉不如戈梅尔斯基，然而他是个相当狡诈灵活的策略大师，善于率领实力不如对手的球队出奇制胜。
新主帅把自己俱乐部中一个未满20岁的年轻中锋招进了国家队，他叫亚历山大别洛夫，与大名鼎鼎的谢尔盖别洛夫没有任何血缘关系，但小别洛夫的篮球天赋丝毫不亚于大别洛夫，他很快成为了国家队的主力中锋。
年奥运会，康德拉辛钦点了12位苏联男篮的精英——4号波利沃达、5号保劳斯卡斯、6号萨坎杰利泽、7号扎尔穆哈梅多夫、8号博洛舍夫、9号叶杰什科、10号谢尔盖别洛夫、11号科尔基亚、12号德沃尔尼、13号沃尔诺夫、14号亚历山大别洛夫和15号科瓦连科。其中老将沃尔诺夫参加过3次奥运会，获得2银1铜，已经退出国家队两年的他在主教练的力邀之下回到球队第四次参加奥运会，而他的实力和经验确实为苏联的奥运之旅提供了巨大的帮助。这支当时“史上最强”的苏联国家队打出了以往前所未有的实力和气势，初赛取得了7战全胜，除了对阵南斯拉夫，其他比赛的获胜分差都在两位数。半决赛中，苏联又战胜了古巴，这样，他们终于又要在决赛中面对老对手美国。
获得年奥运冠军的12名苏联男篮队员合影：后排左起——扎尔穆哈梅多夫、沃尔诺夫、波利沃达、科瓦连科、亚历山大别洛夫、德沃尔尼、博洛舍夫；前排左起——保劳斯卡斯、科尔基亚、萨坎杰利泽、叶杰什科、谢尔盖别洛夫。
苏联如何打败美国篮球？年慕尼黑奥运会上，已经保持奥运会63连胜的美国大学生队，阵容并非最优，但实力依然无可匹敌。美苏之间的决赛是一场异常激烈的比赛，双方每进一个球，每得一分都得付出巨大的努力。
趁着美国队立足未稳，苏联队开场便先声夺人，一度取得了10分的领先优势，上半场结束时他们以26比21领先。到了下半场，美国队改变了此前以求稳为主的战术，开始加快进攻节奏，在防守上也加大了紧逼的力度，苏联队对此非常不适应，自身失误显著增多，比分上的优势一点一点被蚕食。然而，直到比赛结束前10秒，苏联队一直在苦苦维持领先地位。苏联队在一次关键的进攻没有得分，美国队抢到篮板后马上快攻，道格科林斯试图上篮得分，苏联队6号萨坎杰利泽情急之下把科林斯拽倒，美国队得到两次罚球的机会，此时比赛时间剩下最后3秒，苏联队以49比48领先。
科林斯第一次罚球命中，苏联队主教练康德拉辛向技术台请求暂停，布置苏联队最后三秒的进攻战术，然而这个暂停没有被执行。科林斯又稳稳地罚中第二球，美国队反而以50比49领先1分，留给苏联的时间只有3秒了。康德拉辛请求的暂停仍然没有到来，苏联队员只好自己决定这关键一攻怎么打。苏联队从后场发球，谢尔盖别洛夫刚接过球，裁判才如梦方醒，吹停了比赛，给了苏联暂停的机会，此时剩余时间只有1秒多。暂停完毕，球员回到球场上，计时器显示时间依然只剩1秒，苏联队员没有顾及其他，他们要争分夺秒作最后一搏。球从苏联队的底线直接发到美国队的篮下，但等候在此的队友并没有接到球，此时终场的哨声响起，美国队开始激动地庆祝胜利，因为他们非常肯定，他们还是胜利者，然而，他们高兴得太早了。
在苏联队第一次进攻未果后，美国队员欣喜若狂地庆祝胜利，只是喜悦并未维持多久即被中断。
对于最后一分惜败，苏联队似乎已经认命，没有去投诉什么，不管胜负与否，这已经是苏联在奥运会面对美国队打出的最佳表现。然而，一位在篮球界地位举足轻重的人物在美国队忘情庆祝时站了出来，做出了一个改变比赛结果的决定，这个人就是国际篮联的秘书长威廉琼斯！
作为国际篮联的掌门人，琼斯一直致力于扩大篮球运动在国际上的影响力，因此他并不喜欢美国人一家独大，他希望别的国家能把美国男篮拉下马。只有竞争才能让篮球更加吸引人。
琼斯中止了美国人的庆祝，要求裁判重新开始比赛，把比赛时间调回到3秒——科林斯罚完球后比赛剩下的时间。他的理由是：苏联队在科林斯罚球时已经向技术台申请了暂停，只是当时球场上噪音太大，技术台没有听到，所以当时暂停完后比赛时间剩下1秒是一个错误设置，必须得重新打，而且要打3秒。尽管琼斯并不一定有权力向裁判提出这样的要求，然而他的地位和话语权在篮球界毕竟是不容置疑的，来自巴西和保加利亚的两位裁判全盘接受了琼斯的一切命令。
美国队自然不同意琼斯的决定，球员已经打算退场，拒绝重新比赛。但美国队的助理教练阻止了球员罢赛的举动，他跟队员说，琼斯警告了他，要是美国队不重新比赛的话，会被视为弃权，直接判负。美国球员于是继续留在场上，但他们的注意力已经不在比赛上了。而死里逃生的苏联队绝不愿意放弃这最后一次机会，只是，这主宰球队命运的最后一球该交给谁去投呢？
按照比赛的表现来说，头号球星谢尔盖别洛夫无疑是最有把握将球投进的队员，他在这场决赛的前39分57秒内17投8中，得到20分，几乎占了苏联队全队得分的一半。美国人当然知道谢尔盖别洛夫的厉害，他们绝对会紧紧地限制住谢尔盖别洛夫，不会轻易给他舒服投篮的机会。康德拉辛最后出人意料地让球队的另一个别洛夫——年仅21岁的亚历山大去解决比赛。
一番折腾以后，两队球员重新回到场上，但美国队对苏联队的最后一攻并没有足够的重视，他们甚至没有派出队中最高的球员去干扰苏联队发球的线路。站在本方底线发球的叶杰什科用尽全力把球传出，篮球就像一道彩虹划出长长的弧线飞到美国队的篮下，一个身穿红衣服的高大身躯早已等候在了那里，尽管身边有两个美国防守队员干扰，那个红衣服巨人还是力压对手，一双长臂稳稳地将飞来的篮球接住，起跳，上篮，球打板后落入篮筐，同时终场哨声响起，比赛结束。年轻的亚历山大别洛夫，此前手感不佳，11投仅有两中，但关键时刻，他的最后绝杀把最终比分定格在51比50，胜利者变成了苏联。
亚历山大别洛夫投入制胜一球的瞬间。上帝派出了亚历山大拯救了苏联男篮，可他却又残忍地带走了这位天赋过人的年轻人。年10月3日，这位苏联队的英雄因患有一种罕见的疾病而不幸英年早逝，年仅26岁。
笑到最后的苏联队
奥运会七连冠，63场连胜，经过这场巨变后烟消云散，美国队不敢相信，也不愿意相信这个结果，他们向裁判委员会提出了申诉，裁判委员会的五名成员，分别来自匈牙利、古巴、波兰、意大利和波多黎各，后两位支持美国队的申诉，而前三位不同意，申诉最终被驳回。
这届奥运会篮球赛冠军苏联、亚军美国、季军古巴。美国队拒绝承认结果，他们也拒绝领取本该颁发给他们的银牌，于是这些奖牌至今仍被保管在瑞士的奥林匹克博物馆里，默默地等待他们的主人，但是这批美国队员至死都没有去把银牌带回家，也不让自己的家人、后代去领取。
美国人坚称苏联队的胜利一点都不光明正大，但苏联人，乃至现在的俄罗斯人可不这么认为。例如，后卫叶杰什科在年ESPN发布的《百年体育》纪录片中从来没有软化过自己的立场，当年正是他扔出了一记犹如全垒打般的传球，帮助亚历山大别洛夫完成绝杀，在那个节目中，叶杰什科批评美国队球员拒绝承认失败。“美国队很不服气，但那并不对。当时正值冷战期，美国人出自他们本性的骄傲和对自己祖国的热爱而难以接受失败。他们什么都不想输，尤其是篮球。”在一个名为“距离金牌仅3秒”的纪录片中，谢尔盖别洛夫则表示，他始终觉得，美国队球员不认可他们的胜利是对他们的不尊重。当年获得金牌的12名苏联球员被视为国家的英雄，至今仍受到国人的尊敬。这场胜利也被俄国人视为本国体育史上最为伟大的比赛之一。
美国队缺席了赛后的颁奖典礼，拒绝领取奖牌，所以领奖台上只剩下冠军和季军球队。
没有苏联男篮，难见美国“梦之队”？如果说苏联队年的胜利仅仅是“意外”、“侥幸”的话，那么，年汉城奥运会苏联队在半决赛82比76打败由全美大学篮球界精英组成的美国男篮，则终于让不可一世的美国人低下了高傲的头颅，这是美国篮球在奥运会上的第二场败仗。
当年篮球教父戈梅尔斯基再度挂帅冲击奥运金牌，他带领着拥有萨博尼斯、马修利奥尼斯、沃尔科夫、库尔提耐季斯等优秀球员的“史上最强”苏联男篮在年奥运会所向披靡，半决赛和决赛先后战胜美国和南斯拉夫夺冠。特别是在苏美交锋中，欧洲第一中锋萨博尼斯将美国队的队长，九十年代NBA顶级中锋之一的“海军上将”大卫罗宾逊打得根本没有还手之力，独得28分的库尔提耐季斯在美国队的防守中如入无人之境，而马修利奥尼斯、沃尔科夫同样表现出色。尽管比分差距仅仅是6分，但美国人却认为这是一场不折不扣的完败，他们已经意识到，靠大学生球员一统天下的年代已经一去不复返，只有派出本国最顶尖的篮球选手，才能维持美国篮球的霸主地位。于是在年巴塞罗那奥运会，球迷终于有幸欣赏到所向无敌的“梦一队”的风采。
美国人也不得不高度评价年那支苏联男篮对世界篮球发展所做出的贡献，“最具历史重要性的球队，事实上是年那支苏联队”，体育历史专家埃德尔曼说道，“因为没有那支球队，我们就不会见证梦之队的诞生，我们也就不会看到NBA球员出战奥运会这一幕发生。”
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