当地时间5月4日，北约在阿尔巴尼亚都拉斯港举行“欧洲捍卫者-21”系列演习开幕式。“欧洲捍卫者”演习是美国驻欧洲、非洲陆军主导的年度大型多国联合演习，美国空军和海军也深度介入。今年的演习将持续至6月份，整合了来自26个国家的约名军人参演。这26个国家包括23个北约成员国和格鲁吉亚、乌克兰、波黑三个伙伴国。其中，主办与演习相关的活动的国家多达16个；举行实弹演习的国家有12个，共计31个演习区；12个国家的机场和5个国家的港口接收美军人员和装备。
（“欧洲捍卫者-21”演习开幕式在阿尔巴尼亚举行）北约去年原本要举行声势浩大的“欧洲捍卫者-20”演习。当时的规划是约名士兵参加，其中美军计划派遣近3万人，包括来自美国本土的2万人和驻欧美军人，其它17个北约成员国和伙伴国则计划派出约人。“欧洲捍卫者-20”演习事先曾被称为是25年来美军从本土向欧洲最大规模的一次兵力投送。然而人算不如天算，演习开始举行前欧洲的新冠疫情已经非常严峻，因此后来演习的规模大大缩水，可以说是草草收场。
（去年美军重型装备在港口集结准备装船前往欧洲）
今年疫情依旧，但美国铁了心张罗起“欧洲捍卫者-21”演习。从参演人数和参演国家数量来看，今年的演习声势不小。据介绍，美军部分人员和设备自今年3月起就已经开始向欧洲转移。5月至6月，“欧洲捍卫者-21”的系列演习和关联演习将逐步展开，包括“立即响应”、“佩剑卫士”、“迅捷反应”、“非洲雄狮”和“坚定捍卫者”演习等。
（北约宣布启动“坚定捍卫者20-21”军演）
上述演习有不少互相交织在一起。其中，“坚定捍卫者20-21”演习是首次举行，其本身就包括一系列子演习，主要目标是展示北约对各种威胁作出快速反应的能力。5月6日，北约举行线上新闻发布会宣布启动“坚定捍卫者20-21”演习，共有20多个北约成员国的余名士兵参演。
（“坚定捍卫者20-21”军演三阶段）
北约最高军事指挥机构——盟军军事行动司令部发布的一个视频介绍说，“坚定捍卫者”演习的目的是检验执行《北大西洋公约》第五条款的能力，即集体防御。演习共分三个阶段：一、确保通信安全和跨大西洋航线的战略通道安全，着重演练北美部队对北约欧洲盟军的快速增援；二、展示北约部队在欧洲境内向任何有需要的地方进行转移的能力；三、测试北约快速反应部队当中的地面部队，即“非常高度战备联合特遣部队”（theVeryHighReadinessJointTaskForce）的部署速度。今年这支特遣部队由土耳其指挥。
（5月11日土耳其部队经保加利亚进入罗马尼亚境内）
按照北约公布的日程表，“坚定捍卫者”演习在准备工作完成后，各型子演习从5月12日开始举行，将持续至6月初。而在这之前，“欧洲捍卫者-21”系列演习当中的“迅捷反应”空降部队演习已于5月5日开始举行，该演习持续至14日。据悉，“迅捷反应”演习包括多场旅级规模的空降演练，来自美国和其他10个国家的共计多名空降部队士兵在爱沙尼亚、保加利亚和罗马尼亚的多个着陆点开展联合介入演习。美国《陆军时报》报道称，美军第82空降师第3旅级战斗队的空降兵从本土北卡罗莱纳州布拉格堡基地乘机起飞，经长途飞行后进入爱沙尼亚，于当地时间5月8日晚间执行了伞降任务。
（美军第82空降师部分士兵5月8日晚伞降至爱沙尼亚）
当地时间5月10日，来自美国第82空降师、波兰第6空降旅、荷兰第11空降突击旅和第伞兵营的士兵在罗马尼亚进行了联合伞降演练。
（美国波兰荷兰空降部队举行联合伞降演习）
当地时间5月13日，驻地在意大利的美军第空降旅士兵搭乘CH-47“支奴干”运输直升机和UH-60“黑鹰”通用直升机在保加利亚进行了机降演练。
（美军第空降旅士兵在保加利亚进行机降演习）
美媒报道称，今年“迅捷反应”实施旅级规模的空降演习较为罕见，过去北约空降演习只在营级规模下进行。而且这些部队并非完成空降就完事，之后还与演习主办国部队举行了联合实弹演习。
（美国空降兵与爱沙尼亚士兵举行火炮实弹射击演练）
美国欧洲司令部在其