即使是对一位俄罗斯地理盲而言，只从世界杯足球赛的场地设置也能猜出举办城市在俄罗斯联邦国家中的地位。譬如，开幕战与决赛毫无悬念地落在了首都莫斯科。除此以外最大的一块世界杯“蛋糕”则被圣彼得堡获得——多达7场世界杯比赛将在可容纳6.8万名观众的圣彼得堡体育场举行，其中还包括了半决赛与三、四名决赛这样的重头戏。的确，对于俄罗斯联邦来说，圣彼得堡市正是仅次于首都莫斯科的重要城市。
彼得格勒自建立以来，逐渐成为了圣彼得堡集海防要塞、首都与港口功能于一身，成为沙皇俄国的统治中心。进入20世纪全盛时期，更是成为了俄国第一大城市。工业的发达，使得圣彼得堡成为了俄国革命运动中心。俄国革命形势一度由于第一次世界大战爆发后席卷欧洲的民族主义思潮而沉寂。在沙皇尼古拉二世与表亲德皇威廉二世兵戎相见之后，俄国首都仍旧采用德语词源的“堡”命名就变得十分不合时宜了。年7月之后，“圣彼得堡”改名“彼得格勒”。年3月，德国侵略军逼近彼得格勒。危急之中，苏维埃俄国*府把首都迁到莫斯科——“俄罗斯的心脏”，从此结束了圣彼得堡-彼得格勒两个世纪以来作为俄罗斯首都的历史。列宁去世（年1月21日）后，“根据彼得格勒劳动人民的请求”，苏联第二次苏维埃代表大会在五天后就决定把“彼得格勒”改名为“列宁格勒”，这也是这座城市在不到十年时间里的第二次改名。
在这座城市称为“列宁格勒”的历史里，第二次世界大战中的围困战无疑是最为惨痛的一页。希特勒在制定“巴巴罗萨”计划时，一再强调要攻占“布尔什维克主义的发祥地”——列宁格勒，并狂妄地叫嚣一定要把这个城市“从地球上抹掉”。年9月8日，德军攻占什利谢利堡之后，便从陆上完全封锁了列宁格勒。被围区域南北长达80公里，由西向东到拉多加湖岸边，长40公里。列宁格勒及其郊区占被围区域的绝大部分。拥有多万居民的列宁格勒已成了前线。这场围攻从年9月9日开始至年1月18日，一条狭窄的通往城市的陆上通道被建立为止，而德军对列宁格勒的围攻全面结束于年1月27日。
根据年9月12日的统计，当时列宁格勒的粮食储备极少，其中麦米和面粉只够用35天，杂粮和通心粉只够用30天，肉和肉制品只够用33天，各种食用油只够用45天，食糖和糖果点心只够用60天。因此，列宁格勒居民的粮食供应标准先后被迫减少了4次。年11月20日。实行了市民口粮最低标准，规定工人和工程技术人员的每日口粮最低供应标准为每天克，职员、无工作的成年人和儿童为每天克。结果，城市被围1、2个月后，就有大批居民患上了营养不良症，许多人因此死亡。仅从年11月至年12月这1年零2个月期间，整个列宁格勒死于饥饿者就超过63万人（相当于战前全市人口的1/5）。城内死者枕藉，街道、广场、堤岸及居民家里掩埋的尸体比比皆是。著名作家谢苗诺夫曾在自己的中篇小说《饥饿》一书中以细腻而感人的笔触，热烈赞扬了彼得格勒人民在十月革命后三年内战期间忍饥挨饿，为捍卫新生苏维埃*权而英勇斗争的事迹。然而，这位可尊敬的作家，自己也在年1月死于饥饿。
列宁格勒保卫战
即使如此，在被围困的个日日夜夜里，保卫城市的列宁格勒军民们浴血奋战，英勇不屈，表现出惊人的浩然正气和伟大的爱国主义精神。每天只能领到克面包的列宁格勒工人进行了忘我的劳动。仅年9月至12月底，即城市被围的最艰难时期，这座城市的工厂就为前线生产出支冲锋枪和信号枪，门迫击炮、门火炮和41门火箭炮。此外，还制造了万发炮弹和迫击炮弹，多万枚手榴弹。而在年12月，肖斯塔科维奇在莫斯科完成了《列宁格勒交响乐》的最后乐章。作曲家把这首交响乐“献给我们的反法西斯战斗、献给我们未来的胜利、献给我出生的城市”。被围困的列宁格勒人决心让这首乐曲奏响在其题献城市。得知这一消息后，苏联空军冒着重重炮火，将乐谱空投到了列宁格勒。虽然此时的列宁格勒广播乐团只剩下指挥和15名团员，其余的人不是被饿死、冻死，就是去了前线，但列宁格勒人在全市征集了临时乐手，在死亡和饥饿的威胁下进行了排练，终于在年8月9日让这部不朽的乐曲响彻了炮火连天的列宁格勒。
在列宁格勒保卫战中，死于战火、饥饿和瘟疫的人达80万，以致战后几乎找不到一个完整的家庭。为了表彰列宁格勒军民的不屈精神，苏联最高苏维埃主席团在年1月26日发布命令，授予列宁格勒市民列宁勋章。当时的苏联国家元首，苏联最高苏维埃主席团主席加里宁称赞，“列宁格勒人——这个城市的男人们、妇女们、老人们、孩子们所创造的事业是伟大的事业，虽然再过几个世纪，也永远不会被最遥远的后代所遗忘的。”为教育后代，年修建了占地26公顷的皮斯卡廖夫墓地，墓地安葬着保卫战中的牺牲者47万人。墓地中央通道的末端，竖立着著名的象征祖国的“母亲”青铜像，以志纪念。年在列宁格勒市内一条主要大街上又修建了列宁格勒保卫战纪念碑，参观者络绎不绝。
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