年，俄罗斯帝国海军的舰船第一次出现在咸海上，那时，拉伊姆斯克城(Raimsk)刚刚建立，不久之后，这座新城将被重新命名为阿拉尔斯克(Aralsk)。
由于咸海是一个内陆湖，因此，最早的一批船舶不得不先在乌拉尔河畔的奥伦堡城拆解，由骆驼商队走陆路运到阿拉尔斯克，再重新组装。最早装配的是两艘双桅纵帆船——战船尼古拉号和商船米哈伊尔号。
年，尼古拉号和米哈伊尔号对咸海北部进行了考察，同年，另一艘更大的战船康斯坦丁号也装配下水。
塔拉斯·舍甫琴科笔下的两艘双桅船
之后的两年中，康斯坦丁号在阿列克谢·布塔科夫(АлексейБутаков)中尉的指挥下，对整个咸海进行了考察。被流放的乌克兰诗人、画家塔拉斯·舍甫琴科(ТарасШевченко)也参与了这次考察，绘制了许多描绘咸海岸边景色的写生画。
这幅咸海地图出自年出版的《皇家地理学会杂志》。Aral一词在古突厥语中意为“岛屿”，AralSea的意思其实是”群岛之海“，据说，咸海中曾经有座岛屿……
AralSea在哈萨克语里是АралТе??з?(AralTe?izi)；在乌兹别克语里是OrolDengizi；在俄语里是АральскοеМοре(Aral’skoyeMorye)；在塔吉克语里是Ба?риАрал(BahriAral)；在格鲁吉亚语里是??????????(araliszghva)……古波斯语里称咸海为????????????(Daryocha-iKhorazm)，不知何意，现在似乎已经改称??????????了，那么为什么只有中文里是“咸海”？
咸海上的沙俄海军舰船()
跑题了。
我国年出版的《苏联大百科全书选译：亚速海、咸海、巴伦支海、白海》([苏]什列明等著；陆英、梁元博译，时代出版社)一书中这样描述20世纪50年代前的咸海(以下照录原文，原文中多称咸海为“海”，其实咸海是湖)：
咸海面积在年时连岛屿在内计为66,方公里(平方公里)(岛屿面积共2,方公里)。由东北至西南的最大长度为公里，宽度在北纬45度处为公里。
咸海北岸有的地方很高，高出咸海海面米；有的地方很低，为巨大的海湾所切断。东岸地势很低，属沙质，为数目几多的小海湾和沙岛所割裂。南岸由巨大的阿姆河三角洲构成，是乌斯特——乌尔特高原的东方边界。
岛屿中最大的有：库加拉尔岛(面积方公里)、复兴岛(面积方公里)、巴尔沙-克尔美斯岛(即“一去不返岛”，面积方公里)，靠近阿姆河三角洲有托克马克——阿塔半岛。在咸海东北角是“咸海”火车站。
咸海年降水量约为毫米，海表蒸发量约为1,毫米。在至年间，海平面在52米绝对高度上。
咸海水位变化很大，自至年水位逐渐下降，自至年水位则上升了两米多；在至年间平均年振幅为3.1米。年4月27日的一场风暴中，“咸海”火车站附近的水位升高了2.1米。
咸海深度为20至25米，最大深度为66米。咸海盐分比较小，在一千克海水中含盐10至11克，咸海水中含有大量的硫酸盐，而氯化盐的含量比较少。甚至在海的中部，表层海水也变得很淡；淡水到处成一薄层悬浮着。
海底盐分稍微增大。海水的透明度很大，海水颜色为深蓝色。在咸海中，海流循环取顺时针方向。
年的咸海水域地图
年，咸海水域面积达68,平方公里、总水量1,立方公里，是世界第四大湖(目前的前三大湖是,平方公里的里海、82,平方公里的苏必利尔湖和69,平方公里的维多利亚湖，第四大湖则已为59,平方公里的休伦湖取代)。
年的咸海水域地图
但一切都在年以后急转直下。
早在20世纪40年代，斯大林便提出了“自然改造的伟大计划”(великоепреобразованиеприроды)。最后形成的决议包括三大部分：建设防风林、导入牧草轮作以及在半干旱气候地区修建灌溉水利工程。
《水利工程与生态环境
咸海流域实例分析》(杨立信编译.黄河水利出版社，.11)一书中写道：
在20世纪50年代的下半期和60年代初，苏联*府在中亚的各河流流域开展了大规模的水利建设。阿姆河流域建成了一系列新的灌溉系统。年，锡尔河上的凯拉库姆水库和阿姆河流域的卡拉库姆运河一期工程投入运行。
在60年代初，在饥饿草原和谢拉巴德草原和布哈拉绿洲的生荒地上开展了水利建设，在卡什卡达里亚河流域的(奇姆库尔干水库)、苏尔汉河上的(乌奇克孜勒和南苏尔汉水库)以及泽拉夫尚河上的(库尤马扎尔水库)水利工程都是这个时期建成的。
修建卡拉库姆运河
在60年代和70年代，在中费尔干纳、锡尔河中下游、瓦赫什和卡菲尔尼甘以及苏尔汉河谷，在卡拉库姆、卡尔希和阿姆布哈尔运河区继续开垦生荒地。同时，各地都在进行大型灌溉工程建设，旨在降低渠道的渗流损失，改善取、配水条件。
为了提高灌溉水源的灌溉能力，在这些年还建成了一些大型水库：奇尔奇克河上的恰尔瓦克，卡拉达里亚河上的安集延，纳伦河上的托克托古尔，锡尔河上的恰尔达拉，在阿姆河流域的努列克水库和秋雅穆云水库相继投人运行，在泽拉夫尚河和卡什卡达里亚河流域的图达库尔斯克和塔利马尔詹水库开始拦蓄阿姆河的水。
苏联的经济区()
20世纪50年代中期至60年代，苏联大力调整区域经济，把全苏划分为18个基本经济区，乌兹别克、吉尔吉斯、塔吉克和土库曼为中亚经济区(上图16)，主要是发展农业种植业经济，其中最主要的是指定中亚种植棉花；而哈萨克为一个单独经济区(上图17)，主要是发展农业种植业(水稻和小麦)和畜牧业经济。
阿姆河流域上游区大型灌溉系统有瓦赫什干渠、舍拉巴德引水渠和赞戈引水渠。在中游和下游区，阿姆河大型(流量立方米每秒以上)引水渠有卡拉库姆运河、卡尔希干渠、阿姆布哈尔引水渠、塔什萨卡引水渠、巴赫塔一阿尔纳引水渠、克雷奇尼亚兹巴伊渠、苏维埃雅勃引水渠、列宁雅勃引水渠和吉兹克特肯引水渠。
阿姆河克尔基市以上河段的右岸有乔尔尚加水渠和苏尔希水渠，取水量达16立方米每秒；此外，左岸还有索维佳勃渠等，右岸还有克兹克特肯渠等。在恰特雷(萨曼巴伊)的下游修建了一些浇灌阿姆河三角洲的水渠，其中最大的一条是拉乌尚渠；此外还有罗哈京斯基干渠、加夫库什渠、下科克塔什渠、大吉萨尔渠、莎阿尔图兹渠、霍莎雷渠等季节性运行的灌溉干渠。
咸海的消亡
据有关部门统计，到年，仅阿姆河沿岸取水口取水能力之和达到32,立方米每秒。在锡尔河流域，已被截流使用.2亿立方米，超过其年均地表水资源量的26.4％，也就是说，不仅将地表水资源全部用尽，连地下水和回归水也差不多用光了，加上河水流动时的损耗和蒸发，锡尔河出现断流也就不足为奇了。
在阿姆河流域.8亿立方米的地表水资源量中，已被截流使用约.47亿立方米，占总水量的87.3％。加上损耗和蒸发，使得能注入咸海的水量也越来越少，有时甚至完全断流。
注：目前锡尔河已如下图所示改道注入了北咸海。
锡尔河注入北咸海
年的咸海
年苏联地图上的咸海，还可以看见很多小岛，沃兹罗日杰尼耶岛(ОстровВозрождения，又名“复兴岛”)还是一个面积不大的岛。
沃兹罗日杰尼耶岛生化武器实验室()
年，苏联在这个岛上建立了一座生化武器实验室，试验包括天花、炭疽热在内的一些最危险的致病源，该岛曾存放有用炭疽菌胞子和黑死病细菌制成的生化武器。
年的咸海
与年相比较，咸海东岸和南岸已经开始干涸。
年的咸海
沃兹罗日杰尼耶岛的面积扩大了。
年的咸海
年的咸海
咸海干涸的趋势似乎是湖水自东岸南岸向内陆退缩，同时湖中半岛和岛屿又不断扩大。
年的咸海
沃兹罗日杰尼耶岛的面积成倍增长，新的岛屿出现了，北部的Kokaral半岛即将与对岸陆地相连。
年的咸海
终于，随着Kokaral半岛的与对岸陆地相连，咸海从此被分为两个部分：北咸海(小咸海)和南咸海(大咸海)。
年的咸海
年的咸海
年的咸海
年的咸海
年的咸海
年，咸海的面积已经下降至28,平方公里。
年的咸海
2年的咸海
沃兹罗日杰尼耶岛即将与陆地相连，变成一个半岛。
年的咸海
沃兹罗日杰尼耶半岛诞生……
年的咸海
年的咸海
南咸海又分成了东西两部分。年10月，哈萨克斯坦宣布将建造一个人工堤坝将南北两湖完全分离。
年的咸海
年，咸海的面积只剩下原本的25%，计17,平方公里，湖水盐度增加了近5倍，大部分的动植物都死了。
年的咸海
南咸海东部水域的干涸加剧。年8月，Kokaral大坝建成，北咸海的水平面从不足30米迅速上涨至38米，至年已达到42米。水域面积从年的2,平方公里增长为3,平方公里()。盐度也有所下降，当地渔业也开始恢复。
科卡拉尔大坝
年的咸海
年的咸海
年，咸海面积只剩原本的10%，含盐量上升至g/L。
年的咸海
南咸海东部水域消失以后形成了Aralkum沙漠。
年的咸海
南咸海的东部水域几乎完全消失。
年的咸海
由于积雪融化，南咸海东部干涸后形成的盆地再度形成水域。
年的咸海
但复活的水域然在持续干涸。
年的咸海
却又再度有所扩大。
年的咸海
然而最终还是逐渐萎缩。
年的咸海
南咸海东部水域已完全干涸。西部水域由于地下水的存在，干涸趋势并不明显，其面积稳定在2,-3,平方公里。
咸海沿岸曾经有两座重要的港口城市，北边是哈萨克的阿拉尔斯克(Аральск)，南边是乌兹别克的木伊那克(Муйнак)，今天这两座港口都已经变成内陆城市了……
曾经的阿拉尔斯克
今天的阿拉尔斯克
曾经的木伊那克
今天的木伊那克
最后剩下的，只有一艘艘被废弃的破船……
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