专家称地震活跃期尚存争论 或永远无法预测地震
一受伤人员经过芦山县城的商业大楼，大楼上的时间定格在8时2分。陈超 摄
“4·20”四川芦山地震发生后，一场针对地震预报的口水战意料之中地再一次打响，包括“成功预测”了之前云南地区地震的“预测帝”在内的众多民间高手纷纷站了出来，络上更是不乏针对官方地震机构“尸位素餐”的指责……那么我们来梳理一下这些问题，大致可以总结为：这次芦山地震是不是汶川地震的余震？我们的地球已经进入地震活跃期了吗？还有最为重要的，地震到底能不能预报？
汶川之余震？
芦山地震自然让人想到2008年同样发生在四川的汶川大地震。在地图上看，芦山与汶川之间的直线距离不到200公里；在地质学上，两地都属于龙门山断裂带，这是夹在青藏高原与四川盆地之间的一个地震多发带，长约500公里，汶川地处断裂带中段，而芦山位于断裂带南段。
那芦山地震是不是汶川地震的余震？目前这个问题还有争议，采访的国际专家大多倾向于认为这是余震。美国地质勘探局地球物理学家杰西卡·特纳说：“尽管时间已过去多年，但我们认为，此次发生在同一区域的地震仍是当年汶川大地震的余震。这是我们目前的判断。”
而中国地震局一些专家曾表示，芦山地震与汶川地震是独立的两次地震，芦山地震不属于汶川地震的余震。
美国地质勘探局地球物理学家陈胜早对此表示，上述两种观点没有绝对的对错，通常从构造类型、震源机制、曲线分析等途径来判断主震和余震的关系，但科学界存在不同的判断标准，如果各自依据的标准不同，结论也就不同。
美国佐治亚理工大学副教授彭志刚则介绍说，传统意义上认为，余震发生在主震破裂带周围，其频率根据“大森公式”随时间衰减，如果余震频率衰减到主震发生之前的水平，那么可以认为余震序列已经结束了。对于2008年的汶川大地震，由于震前地震活动水平很低，有研究者推断其余震可能会长达上百年。
地震活跃期？
芦山地震除让人想到汶川地震外，还有近年来国际上多次发生的大地震：2004年印尼9.0级地震、2010年智利8.8级地震、2011年日本9.0级地震……这些是否表明地球进入了地震活跃期？
美国地质勘探局的专家伊丽莎白·科克伦提供的数据显示，全球平均每年都会有一次8级以上地震，近20次7级以上地震，超过120次6级以上地震。因此，近年来多次大地震并不表明地震正在增加。
彭志刚介绍说，地震学界对于“地震活跃期”尚有争论，还未达成共识。有一种观点认为，自2004年印尼大地震以后，全球发生8级以上大地震的频率比以前要高，说明地球进入了地震活跃期。但另一种观点则认为，这种变化可能是随机现象。
在采访的专家学者中，大多数对“地震活跃期”的说法持谨慎态度。美国航天局地球物理学家汤姆·帕森斯就推荐了一篇发表在《美国地震学会通报》上的论文，其中专门探讨上述大地震之间是否有关系，最后的结论是大地震发生的时间点接近于随机分布。这篇文章颇能代表科学界的主流意见。
那为什么许多人有“地震活跃期”的感觉呢？这有几方面原因，第一是过去对地震了解不多，现在随着监测水平提高，大大小小的地震都可知晓；第二是现代社会传媒日益发达，地震信息被迅速传播，相关讨论也更多，其中不免有夸大之辞在流传；第三，全球地震带人口越来越密集也是不争的事实，地震的破坏性也因而变大，更加引人关注。这些因素合力导致一些人形成了我们正生活在“大地震时代”的印象。
预报可能性？
且不管“地震活跃期”是否存在，一些大地震造成了严重的人员财产损失有目共睹，那么对于这些可能造成严重破坏的地震是否可以预报呢？
现在科学界承认在地震预报上的能力有限。就在2012年年底，在曾受地震袭击的意大利拉奎拉，当地法院因提供地震信息失误判定6名科学家有罪。当今科学界的顶级社团和刊物——英国皇家学会、美国国家科学院和英国《自然》杂志相继发声为这些科学家辩护，理由之一就是当前的科学还没有办法准确预报地震。
那常说的地震预测又是怎么回事呢？这里存在用词的细微差别，虽然把一次地震的时间、地点和震级诸要素都准确地预先报出来还无法实现，但是根据地球板块构造等特点，预测某地在某段较长的时间内发生地震的可能性还是可以尝试的。中国地震局地震预测研究所就在自身任务描述中说得很清楚：承担地震中期和长期预测任务。
美国地质勘探局地球物理学家伊丽莎白·科克伦说：“目前我们还不能准确预报地震，甚至也许永远无法做到，但对于生活在地震多发带的人们来说，应做好地震防范准备，提前制订好应急方案。”( 黄堃 林小春 郭爽)