我们应该将基督教当作一种文明来对待。马克思韦伯写过一本书，叫做《新教理论与资本主义精神》（这里的新教当然是宗教革命之后的新教了）。说明基督教对西方文明的影响巨大。例如，撒切尔夫人经常说“我们基督教文明如何如何……”然后下面完全是讲其保守党主张。基督教文明的影响无处不在，能说明西方人真相信上帝吗？我看未必，因为在许多西方影视中经常可看到嘲笑上帝的镜头。但是基督教文明为什么就有这么大的作用呢？因为作为一种文明，基督教是人心的凝聚力，在西方历史上曾经是理性的代表，直到理性回归于个人的文艺复兴时期。那么，基督教文明何以有这么大的力量和魅力呢？我想是在中世纪期间，基督教表现出的两个方面使得它成为中世纪的支柱。即基督教的政治化和基督教的理论化。
第一，基督教的政治化
其生产的恶果是非常之多的，一个恶果就是基督教会的机构、组织、人员设置等完全按照罗马帝国模式而设。教皇好像是皇帝，其下又设主教，并且教会有自己的财产，从而使得教会既是一个宣传教义机构又是一个镇压权力机构。文艺复兴时期的薄伽丘所著的《十日谈》中就主要揭露了教会的黑暗。稍后一点的还有，如伊拉斯谟的《愚人颂》，现在已有了中译本，对教会是嬉笑怒骂。但是伊拉斯谟是一个虔诚的基督教徒，什么事情都不能够非黑即白，所以他要求改革基督教会而不是基督教义。他和马丁路德是殊途同归。马丁路德是主张用激烈的手法，发动群众，而伊拉斯谟是认为根据理性就可以改造教会。他们都是宗教改革的提倡者，但是走的路子不一样。伊拉斯谟更具人文主义色彩。
总之，教会成为了一种政治组织，后来又有了“宗教裁判所”那就更厉害了，布鲁诺就是死在它手中。教会成立镇压异己者和非基督教徒的这么一个组织。但是同时，基督教会又宣传基督教义所有的基督教徒都是它的成员，教会的力量又非常之大。
另外，基督教在政治上的第二个恶果则表现在它的分裂上，第一次宗教分裂是东西教派的分裂，即西方基督教，东方东正教。然而，基督教和东正教都有哪些区别呢？礼仪上，是一种，礼节啊，仪式等等是有区别的。但是根本的区别是东方的东正教，也就是拜占庭帝国的东正教，其意图是要和罗马帝国分庭抗礼，这是政治上的。所以，东正教之所以要叫做正教就是这个道理，以明确自己的正宗地位。第二次宗教分裂是宗教革命的时候新旧教的分裂。
基督教里和东正教里分成好多“派别”。过去我们常常忽视了东正教的影响，比如，我们一提起欧洲，一般来讲是西欧，也确实是现在的西欧代表了欧洲的发展方向，且越到近代越明显。但是在中世纪的时候就不是这样了，当时的拜占庭帝国要比西欧繁荣的多，文化也发达得多。东正教同西方分庭抗礼的表现之一是当时西方的基督教的官方语是拉丁语，而东正教的官方语则是希腊语。这个希腊语影响力量不可忽视。《圣经》中的许多词汇都来自希腊文，是从希伯来文翻译成希腊文的，我想是它的方便之处，都在东边，从希伯来语翻成希腊语比较容易的。所以《圣经》老本是希腊文，当时东正教是使用希腊语传教，讲教的。
而且东正教在土耳其征服了东欧之前，就散步在各地。拥有十五个分会，如俄罗斯教会、罗马尼亚教会、阿尔巴尼亚教会等等，以及中东的叙利亚教会、马耳他教会均属于东正教，影响力巨大。后来，俄罗斯成气候之后，就想要在希腊的东正教内夺权，并想把俄罗斯教会作为东正教的中心。
政治化的教会也有其积极的一面，如发展教育，在修道院中整理古籍、古代的经书，慢慢后来又加上了天文学、逻辑学等等，发展成后来的大学，这是教会做的一件好事。但从整体上来说，教会确实是一个政治性的，甚至于是镇压性质的组织。
但是我们将基督教文明，不能只看这个。基督教文明是什么呢？我想就是对基督教教义的解释。大家都知道基督教的根本大法是《圣经》，分《旧约》，《新约》。那么，如何去解释它，里面有很多问题如“三位一体”啦，上帝是不是存在啦等等，怎么去解释它便成为基督神学的任务，基督文明不能脱离开基督教神学。
这个基督神学可分为两段讲，一段是“教父派”。“教父派”的第一个成员便是圣奥古斯丁，北非人。他原来也是一个异教徒，后来皈依天主教，成为“教父派”的头头。他解释了上帝创造万物的教义，他的一本著作就叫《上帝之城》。他之所以要写这边书，就是为了回答非基督教徒的一个问题，即罗马帝国为什么衰亡？因为在当时有一种意见说，罗马帝国之所以灭亡是由于皈依了天主教，当时的基督教还立足未稳。圣奥古斯丁认为罗马帝国的灭亡恰恰因为没有坚定的信仰。因此，圣奥古斯丁就设计了一个理想国，“上帝之城”。其中，他就设想这么一个上帝的国家，一切都非常理想，美好，在上帝面前人人平等，把上帝尊奉为唯一的真神，大家都信仰这个真神。他还写有另外一本书，《忏悔录》，即向神的“告白”（这与卢梭的《忏悔录》不同）。
以上便是历经三四百年的教父派神学，后来教会有了学校，有了寺院，学院，逐渐地教父派就发展为正式的经院哲学或经院神学。神学理论进入了第二段。经院哲学继承了圣奥古斯丁的理论，但更加深究。它不仅仅相信上帝存在，相信上帝是唯一的真神，而且涉及到了许多古希腊时候就已经提出，到了近代哲学里还在提的一些有关经验和理性的关系的问题，也就是一般个个别的关系的问题，这个问题到了近代哲学，甚至于到了中国哲学都有讨论。
基督教的神学和哲学是混在一块地，到了近代，哲学才从神学里面发展出来。因此，这是基督教文明对后世文明的一个很重要的贡献。