随着顶级中锋莱万多夫斯基等新生代优质球员涌现，波兰足球近年来成为世界足坛不可小觑的崭新力量。不过，年世界杯和年欧洲杯相继小组出局，让波兰国家队充满遗憾。如今，莱万等老将或将迎来最后一届世界杯，而本届赛事无疑成为这代波兰球员实现突破的最后舞台。
足球运动在波兰拥有悠久历史和特殊意义。早在年，波兰国家队便首次闯入了世界杯决赛圈，由此开启了世界杯旅程。可惜受制于多种原因，波兰足球在此后的近30年时间里陷入低谷，直至上世纪七十年代终于迎来了迄今为止的最鼎盛时期。
年，崭新的“波兰铁军”回到世界杯舞台，便一举勇夺季军并震撼了足坛，射手拉托则凭借7场7球的表现荣膺最佳射手；年，波兰则强势晋级世界杯8强；再到年世界杯，波兰在传奇球星博涅克（后任波兰足协主席）的带领下连胜强敌，在击败“高卢雄鸡”法国队后再度取得季军荣誉。
不过，波兰足球自博涅克之后开始人才凋零，如此局面直到21世纪后才得到改变。年和年，波兰队连续晋级世界杯决赛圈——尽管未能小组出线，但是波兰足球的崛起信号非常明显。待到年首次晋级欧洲杯决赛圈，波兰队已成为世界大赛的常客。年世界杯，波兰再度晋级世界杯正赛，可惜成为了首支出局的种子队。
本届世界杯欧洲区预选赛，波兰与英格兰、匈牙利、阿尔巴尼亚、安道尔以及圣马力诺同组。在这个强弱分明的小组，技高一筹的三狮军团8胜2平以小组头名出线。波兰纵然面对英格兰时一平一负，但在其他小组对决中表现稳定，特别是对比竞争对手匈牙利两负阿尔巴尼亚，波兰在两胜阿尔巴尼亚后甩开了竞争对手，最终提前1轮锁定小组第二名的成绩。
根据赛程，波兰与俄罗斯、瑞典以及捷克通过附加赛争夺一张世界杯门票。在首轮不战而胜后，波兰在主场迎来了对阵瑞典的关键战役。最终，波兰在这场生死战中展现了更高的进攻效率，莱万在下半场伊始罚入点球，泽林斯基此后锁定胜局——波兰凭借这场2-0胜利顺利晋级卡塔尔世界杯。
其实，波兰队看似“幸运”地赢得了世界杯正赛门票，但是球队在此过程中遭遇的挫折着实不小。特别是在附加赛前，时任主帅保罗-索萨突然“跳船”，导致波兰队在关键时刻居然三军无主。所幸本土教练米赫涅维奇临危受命，带领波兰队拿到了这个出线名额。
近年来，波兰足球再度迎来优质球员的“黄金时代”，但是国家队却迟迟没有找到一名称职的掌舵者。年世界杯小组出局后，曾执教波兰队5年的纳瓦乌卡引咎辞职，同样出自本土俱乐部的布热切克随即接过教鞭。此后，布热切克带队晋级欧洲杯正赛，波兰足协依然以欧国联战绩不佳在年初将其解雇。
然而，波兰足协接下来聘请葡萄牙人索萨接过教鞭，绝对是糟糕到不能再糟糕的选择！年欧洲杯，波兰原本分组不错，却不想3场小组赛未尝胜绩，就这么垫底出局了，进而导致莱万在竞争金球奖时失去了重要的加分项。纵然如此，波兰足协居然选择索萨留任，却不想他在收到弗拉门戈的报价后，在今年初直接辞职走人了。
此时，距离世界杯附加赛仅有2个月时间。怎么办？在传出布热切克回归，以及聘请舍普琴科等绯闻后，波兰足协采取了最稳妥的做法——聘请刚刚自波兹南莱赫“下课”的米赫涅维奇。现年51岁的米赫涅维奇曾在波兰国内多支球队执教，还曾在-20年间执教波兰U21青年队，对波兰足球的熟知程度毋容置疑。
其实在索萨突然辞职时，波兰国脚克雷霍维亚克便曾公开抨击：“这是一个耻辱。我认为很多国脚都为他的离去而高兴，我们和他缺乏应有的联系。”对此，米赫涅维奇则明显不同。波兰队在他临危受命后迅速恢复了将帅关系和团结氛围，由此在世界杯附加赛对阵瑞典时展现了重要价值。
只是作为一名拘泥于波兰国内执教的主帅，米赫涅维奇的执教能力难言出众，特别是他的战术理念非常保守，优先侧重于球队的防守打造。多年前，米赫涅维奇便曾阐述过自己的理念：“我执教的每支球队都从防守开始做起，无需即兴发挥的空间。我希望所有球员在某种情形下都以同样方式思考，进而有利于我及时纠正错误。”
不难理解，米赫涅维奇的执教风格保障了球队下限，却限制了球队上限。如此做法，自然对波兰诸多顶级攻击手并不友好，例如莱万便在米赫涅维奇执教波兰U21时批评：“年轻球员只会防守，如何教会他们冒险？如果我们踢攻势足球，即使失利也会感到满足。”对此，米赫涅维奇回应：“确实没人喜欢我们这样无球跑动，但这是有效防守的唯一方式。”
由于多年前和莱万在场外有隙，所以米赫涅维奇接过波兰队教鞭后便不断向麾下弟子示好，并在战术设计和人员使用时极力让核心球员感到满意。不过，米赫涅维奇骨子里的保守主义不会更改，所以球队的阵容出发点依然是优先稳固防守，并把重心放在打造球队防线上。
自接手波兰队的这几个月来，米赫涅维奇先是使用四后卫体系，后期渐渐调整为三中卫体系，增加防守力量的做法非常明显。其中，尤文图斯门将什琴斯尼的主力位置非常稳固，博洛尼亚门将斯科鲁普斯基、斯佩齐亚门将德龙戈夫斯基则担任替补，这般全部意甲水准的门将配置足以让米赫涅维奇无视在奥格斯堡表现不俗的吉凯维奇。
后防线上，基维奥尔、格里克和贝德纳雷克的三中卫组合渐渐趋向稳定。不过，除了在斯佩齐亚稳定首发的基维奥尔，格里克目前已沦落到意乙联赛，而贝德纳雷克在阿斯顿维拉难寻机会。所以，波兰防线的经验不成问题，但是球员能力确实存疑。对此，法甲克莱蒙的维泰斯卡或是后备选择。
三中卫之外，波兰的边翼卫人选充足。桑普多利亚的贝雷申斯基、罗马的扎莱夫斯基、朗斯的弗莱科夫斯基、阿斯顿维拉的卡什等球员均值得信任。后腰方面，米赫涅维奇非常看中球员的协防和屏障作用，所以充满硬度的老将克雷霍维亚克，以及都灵中场利内蒂都是颇受器重的对象。
需要指出的是，米赫涅维奇打造的三中卫体系下，有时采用的双前锋阵容，有时则采用的菱形站位。不过，在当家球星莱万的主力中锋之外，米赫涅维奇从未启用外界熟悉的皮亚特克和米利克同莱万搭档双中锋，而是选择本季随那不勒斯状态火热的泽林斯基置于莱万的身边。
此外，近年来涌现出的几名年轻攻击手，例如沃尔夫斯堡的卡明斯基、费耶诺德的希曼斯基、夏洛特FC的希维德尔斯基等球员各具特点且充满活力，均有希望竞争球队的主力名额，进而为这支波兰国家队带来崭新元素。
毫无疑问，如今效力于巴萨的中锋莱万绝对是波兰队的领军人物。毫不夸张地说，近年来正是莱万的进球不断带领着球队前行，而莱万的个人发挥更是直接决定了波兰队的整体战力。回想上届世界杯，莱万在各路对手的重点盯防下颗粒无收，而波兰队自然在小组赛后便打道回府。
纵观职业生涯，不同于年少成名的“绝代双骄”，莱万的成长故事更为复杂和励志。年，莱万出生于华沙附近的体育世家，自幼便展现傲人的身体天赋。此后，莱万并未听从体育教练的建议从事田径训练，而是遵循内心的向往而选择了足球。不过，足球水平和青训水准有限的波兰让莱万的足球之路注定不会一帆风顺。
从17岁时由于过于瘦弱被波兰豪门华沙莱吉亚青训营驱赶出门，到遭遇支持他的父亲意外离世，历经挫折的莱万始终没有放弃的自己的梦想。年，莱万选择从波兰第三级别联赛的业余球队普雷斯科夫重新出发——这一年，C罗已踏上世界杯赛场，梅西则当选年度欧洲金童奖。
纵然如此，莱万依然通过不懈努力让进球成为自己的标签，首个赛季波丙最佳射手并助队升级，第二季又成为波乙最佳射手；年夏天，莱万加盟波兰劲旅波兹南莱赫，首季波甲便被评为最佳新人，第二季更是拿下最佳射手。就这样，一步一个脚印的莱万在四年间拿下了波兰各级别联赛最佳射手，并于年夏天加盟了德甲劲旅多特蒙德。
此后的故事不必多讲，历经首季替补生涯的莱万永不言弃，并凭借傲人表现（如面对皇马“大四喜”）跻身顶级中锋的行列，在年加盟拜仁后又展现“九五至尊”神迹，直至力助拜仁赢得“六冠王”并以41粒进球打破了德甲单季进球纪录。然而，“金球奖”主办方却在年取消评选，由此成为了莱万的最大遗憾。
“在巴萨比拜仁更容易夺得金球奖。”或是源于这一点，莱万在今夏于争议声中转会巴萨，并继续展现超强的个人表现。本季至今，莱万代表巴萨出战19场比赛，贡献18粒进球和4次助攻，可惜巴萨自欧冠小组赛出局。因此，莱万必须在世界杯赛场拿出惊人发挥，否则很难在本赛季实现自己的金球梦。
本届世界杯，波兰与阿根廷、墨西哥以及沙特阿拉伯分在一组。本小组可谓强弱分明，阿根廷被视为争冠的热门球队，在本小组几乎没有对手；沙特则能力有限，在本小组犹如送分童子。由于波兰在小组最后一场才面对阿根廷，所以米赫涅维奇开玩笑地表示：“梅西可能不会参加这场比赛，因为阿根廷在前两场比赛后会得到6分。”
因此，波兰力争小组出线的最直接对手就是被称为“16郎”的墨西哥。再考虑到波兰的小组赛首个对手正是墨西哥，可见本场比赛至关重要。对此，中场球员别利克在分析世界杯前景时表示：“这将是迄今为止的最重要战斗。在我看来，这场比赛将决定我们在小组赛的最终命运。”
对此，波兰队在世界杯前安排的唯一热身赛，便选中了具有相似风格的南美球队智利。米赫涅维奇对此表示，“我们拥有一支优秀的球队，球员们已经很成熟，可以在世界杯赛场展现自己最好的一面。墨西哥是我们在本小组第二大的对手？时间会证明一切。对于球迷来说，这些比赛肯定充满吸引力。”
莱万则跟进表示：“（小组出线）是一个巨大挑战。这是一个艰难的小组，每场比赛都会很难。在世界杯赛场，知道你要怎么踢很重要。对于每名出战卡塔尔世界杯的球员来说，这是一个巨大挑战，我们必须做好准备，必须从第1分钟就开始战斗。无论遇到什么困难，都要表现出最佳状态。”
通过米赫涅维奇执教后的战绩来看，特别是欧国联的6场赛事，这支波兰队的表现可谓中规中矩。面对强敌时，后防线很难有效抵抗；面对弱旅时，强大锋线则极具火力。因此，波兰队在本届世界杯或许很难爆冷，但也不会随意犯错。面对实力相当的墨西哥，莱万、泽林斯基领衔的锋线将迎来最重要的挑战！
需要指出的是，在这支波兰国家队中，34岁的莱万、32岁的克雷霍维亚克、34岁的格里克等中轴线球员已在一起打拼十余年，不乏经验和默契。本届卡塔尔世界杯，恐是这些老将出征的最后一届世界杯——对这个舞台的珍惜和对出色战绩的渴望，无疑是波兰队的最大力量源泉！