在欧洲的历史上，被称为“上帝之鞭”的匈奴王阿提拉曾经长期是野蛮、嗜杀和恐惧的象征。而他所率领的欧洲匈人（Huns，与匈奴的关系可参见桃花石杂谈其它多篇文章）在欧洲语言里也曾长期是“野蛮人”的同义词。那么当时阿提拉和他所率领的匈人究竟做了什么能让他和他的民族在消失多年之后还让欧洲人谈之色变呢？
阿提拉和匈人在欧洲文化里意味着什么？
在具体说阿提拉和他的民族对欧洲做了什么之前，桃花石杂谈觉得我们先看看“阿提拉”和“匈人”这两个词汇在欧洲语言里都有什么含义比较好，因为通过这些含义，其实也可以从一个侧面反映出他们曾对欧洲造成过什么样的震撼。
比如在公元14世纪写成的欧洲文学名著《神曲》里，阿提拉在第七层炼狱出现，他被浸没在一条沸腾的血河里，被称为“世界之鞭”，而相关段落中充满了对其历史罪行的谴责，虽然其中多数未必符合史实，但却反映出了阿提拉在欧洲历史上的文化形象，即一个犯下了无数罪行，应该被打下炼狱，受到永世折磨的罪人。而与“阿提拉”得到了类似待遇的还有他所率领的欧洲匈人。在欧洲许多语言里“匈人”一词都曾长期和野蛮人（Barbarians）一词是同义词。
一战英国反德宣传画“匈人这样仇恨quot;而即使到了20世纪，“阿提拉”和“匈人”这两个词还曾一度复活，因为在第一次世界大战期间，在协约国的*治宣传里，德军曾经长期被称为“匈人”，而当时的德国皇帝威廉二世则被称为阿提拉再世。不过威廉二世被称为阿提拉再世其实是有点自找的，因为他在年曾经在一次讲话里赞美过阿提拉的军队，而非常值得一提的是，他的这次讲话竟然是针对中国的，因为这次讲话是为来中国镇压义和团的德军送行时说的。当时他曾经这样说到：
就像阿提拉手下的匈人在传统与传说中为自己留下了无比强大的威名一样，你们也将为德国在中国建立持续千年的强大威名……
他的这次讲话事后被称为“匈人讲话”，而其中的观点在一战期间也被协约国宣传机器翻了出来，成为了“证明”德国及威廉二世凶残本质的有力武器。而这种将阿提拉等同于野蛮或者毁灭的用法直到二战之后也经常被人采纳，比如在年，德国《明镜》周刊在谈到处于危机之中的奥地利时，就说“阿提拉之剑”当时正悬在奥地利的头上。
一战加拿大反德传单打败匈人是我们责任阿提拉和匈人究竟做了什么？
阿提拉和他的匈人大军能在20世纪的欧洲还被用作宣传用途，当然要归因于他们曾经对欧洲造成的破坏了。那么当时阿提拉和他的军队究竟做了什么呢？
其实由于年代的久远，关于阿提拉和匈人军队在欧洲所进行的屠杀等行为，现代能看到的记载并没有存在特别细致描写的内容。但从一些相对比较概略的描写里，我们也还是能从中看到一些当时的情况的。比如一些亲眼见过匈人劫掠的人都描述说匈人在劫掠时会高声狂叫，然后从马背上大肆砍杀。有时还会用类似套马索的武器将敌人或平民套住，然后再将其砍死。而其行军时，马缰绳上都会挂着敌人的首级。
欧洲古画《阿提拉盛宴》而在阿提拉作为匈奴王的差不多20年时间里，他曾经多次沿多瑙河入侵东西罗马帝国，而历史记载曾经多次提到他所率领的匈人军队劫掠过的城市几乎都被夷为平地，比如多瑙河沿岸的纳伊苏斯和塞尔迪卡（今天保加利亚首都索菲亚），以及今天法国境内的梅兹和兰斯，还有意大利境内的阿奎莱拉等城市，甚至连今天法国首都巴黎的郊区也曾被其劫掠。而记载中他率领匈人军队曾经劫掠过的地区涵盖今天的保加利亚、阿尔巴尼亚、塞尔维亚、克罗地亚、波黑、马其顿、斯洛文尼亚、匈牙利、奥地利、德国、法国、希腊和土耳其等地，而与这些劫掠与破坏同步的，当然肯定会有大规模的屠杀。
表现匈人之残忍的古画所以虽然具体死于阿提拉军队的平民人数目前并没有具体数字，但可以想像数字绝对不会少。阿提拉的入侵可以说是罗马帝国灭亡的主要原因之一，而罗马帝国的灭亡是伴随着人口暴降的。比如根据现代估计，在公元元年前后，欧洲的人口已经达到了万左右，但到公元年，也就是过了年之后，欧洲的人口还是只有万左右。而一些历史资料也表明，在罗马帝国灭亡前后，其实欧洲人口是到达过一个低谷的。虽然这个低谷跟当时发生过的一些瘟疫有很大关系，因为战争所造成的伤亡也包括许多其它日耳曼部落入侵的原因，但其中有相当大一部分跟阿提拉及匈人的入侵有关应该也是没有疑问的。
文明灭亡阴影难除
而阿提拉对欧洲人产生难以抹去的心理阴影，也跟它的军队当时那种类似无敌的存在有关。当时匈人军队很少与欧洲军队展开肉搏，而是经常利用地形将自己的军队埋伏起来，一旦对方军队进入其弓箭射程之内就立即用密集箭雨大量杀伤敌军，在对敌军造成比较严重的伤亡之后则会用骑兵倾巢而出，迅速全歼因为应付箭雨已经晕头转向的残余敌军。因为匈人骑兵行动极为迅速，所以在其征战过程中很多时候欧洲人根本无法提前组织起防御，而这种情况在阿提拉亲自领军攻克梅兹城的过程中体现的尤为典型。当时匈人军队突然出现在这座城市周边，几乎没有遇到抵抗就占领了城市，之后屠城劫掠，然后迅速离开，而此时真正的罗马军队都还没出现，但一座城市已经被在地图上抹去。
阿提拉形象之一匈人军队在当时这种明显的军事优势可以说一度使整个欧洲都臣服于其铁蹄之下。无论是东罗马还是西罗马，很长时间都只能通过向其纳贡来减少被其入侵的次数。比如在公元年，阿提拉迫使东罗马帝国答应每年向其输送岁币磅（公斤）黄金。但没过几年这点钱就已经无法满足他的胃口，他以东罗马未按履约为由再次入侵，并围困了东罗马首都君士坦丁堡，最终迫使东罗马将岁币数量增加了3倍，达到磅（公斤）黄金。这个事例虽然是东罗马帝国的，但西罗马帝国在当时也面临着类似的困境。
阿提拉形象之二所以西罗马帝国面对以阿提拉为代表的匈人帝国可以说在军事、*治和经济等多方面受到了全方位的辗压，经济和*治秩序都陷入崩溃，最终无以为继，被日耳曼人灭亡。而日耳曼人正是在匈人驱赶之下才进入了罗马境内的，所以从这个角度，阿提拉才会被称为“上帝之鞭”，即代表着人力无法抵御的灾祸。而无论阿提拉和匈人军队是否真有罗马人所描述的那么残忍，他所代表的匈人实实在在地在西欧导致了罗马文明的灭亡，而这是之后任何入侵欧洲的外敌所没有做到的，因此他被视为欧洲历史上最令人恐惧的人物也丝毫不奇怪了。